Конец эры «британцев» и взлет «японцев»

60-е года 20-го столетия охарактеризовались бурным развитием мотопроизводства — первыми уверенными шагами к облику мотоцикла дня сегодняшнего. До этого на мотоциклетном рынке доминировали аппараты британских производителей, таких как Triumph, Norton и BSA. Кроме того, американский Harley-Davidson и итальянские Ducati, Gilera и Laverda производили мотоциклы собственной конструкции, но все же основное направление в мотоциклостроении задавали именно британцы.

Однако послевоенные финансовые проблемы британских мотопроизводителей привели к десятилетиям застоя в области разработки новых технических решений. Большая часть мотоциклов британского производства того времени представляла собой маломощные, ненадежные машины с высоким уровнем вибраций и постоянными протечками масла двухцилиндровых двигателей.

Но такое положение вещей постепенно менялось. Японские мотофирмы, возглавляемые Honda, начали расширять гамму производимых мотоциклов — от малообъемных городских машинок, выпускавшихся ими в послевоенное время, до большеобъемных аппаратов. Но эта угроза с Востока долго не воспринималась всерьез самодовольными британскими мотопроизводителями, даже тогда, когда японские гоночные команды начали не только участвовать, но и побеждать в различных гоночных соревнованиях в Европе и США. Но все это самодовольство вдруг резко исчезло, когда компания Honda представила в 1969 году свою новую модель — 4-цилиндровый СВ750, первый из большого количества последовавших за ним успешных японских мотоциклов. Это был большой шаг вперед в плане повышения мощности, качества и надежности, поставивший на грань вымирания производителей низкокачественной устаревшей техники.

На протяжении 70-х годов члены «большой четверки» японских мотопроизводителей — Honda, Kawasaki, Suzuki и Yamaha — продолжали совершенствовать выпускаемые мотоциклы и наращивать объемы продаж. Каждый год приносил новые достижения в области повышения мощности и технического совершенства. Такие машины, как Kawasaki с трехцилинд-ровым двухтактным силовым агрегатом, Suzuki RE5 с роторно-поршневым двигателем и шестицилиндровая Honda CBX1000 коренным образом изменили представления о том, каким может быть мотоциклетный двигатель.